Ñoaøn thöïc taäp sinh quy hoaïch röøng chuùng toâi goàm boán gaõ con trai chöa vôï, ngoài ngoaøi hieân, im laëng nhö nhöõng oâng phoãng, nhìn traân traân leân caùi ngoïn nuùi bình thöôøng nhö nhöõng ngoïn nuùi bình thöôøng khaùc. Bôûi xung quanh laø caûnh hoang vu trô truïi, chaúng coù gì hôn ñeå nhìn vaøo nhöõng buoåi chieàu nhö theá naøy. Daân baûn goïi ngoïn nuùi aáy laø Gaïc Nai, maëc duø troâng chaúng gioáng caùi gaïc nai chuùt naøo. Tay Ñònh trong ñoaøn chuùng toâi laø moät gaõ thích noùi vaên hoa, baûo : - Caùc oâng nhìn kyõ seõ thaáy gioáng m65t con nai ñang vöôn coå hoát hoaûng nhìn veà phía xa. Con nai aáy bò laïc maát baïn ñôøi. Noù buoàn ñau ngheânh ñaàu ñaùnh hôi trong gioù xem baïn tình ôû phöông naøo. Moät nghìn naêm sau nöõa noù vaãn coøn ñau ñôøn nhö nhaân loaïi maõi maõi khoå ñau vì tình yeâu. - Hoan hoâ ! Xin quyù vò thöôûng cho keû haùt rong ñoùi khoå vaøi traêm baïc leû ! Chuùng toâi voã tay taùn thöôûng ñoaïn ñoäc taáu muøi nhö ca caûi löông cuûa Ñònh. Boãng coù tieáng oâng chuû nhaø ngöôøi Thaùi noùi voïng ra : - Heát cuûi roài. Mai caùc chuù ñi kieám theâm ñi, trôøi coøn laïnh laém ñaáy ! Roài oâng cho chuùng toâi bieát khoâng theå ñoát nhöõng cuûi caønh thöôøng ñöôïc, maø phaûi choïn nhöõng caây lôùn ñaõ ñoå töø laâu, voû ngoaøi muïc naùt, chæ coøn trô loõi. Cuûi aáy ñoát seõ raát ít khoùi, taøn cuõng ít maø traéng, saïch. Thöù cuûi aáy chæ coù ôû thung luõng Ngaøn Söông, beân kia ñeøo Coå Nai. Chuùng toâi hoaûng hoàn. Caùi ñeøo Coå Nai aáy, sau hoâm ñeán ñaây, chuùng toâi ñaõ cao höùng ñònh vöôït sang beân kia nuùi ñeå ngaém ngoïn thaùc Ngaøn Meâ maø tieáng reùo aøo aøo cuûa noù thöôøng voïng ñeán ngoâi nhaø chuùng toâi ôû vaøo ban ñeâm. Nhöng roài caû boïn ñeàu thôû hôi ra ñaèng tai, phaûi boû cuoäc khi môùi chæ leo ñöôøc gaàn löng chöøng ñeøo. Vaäy maø ngaøy mai, caùi ñaùm baïch dieän thö sinh naøy phaûi treøo qua caùi ñeøo aáy vôùi nhöõng khuùc cuûa goäc treân löng. Saùng hoâm sau, thaèng Paùo - con uùt oâng chuû nhaø daãn chuùng toâi ñi. Gaàn tröa môùi sang ñöôïc thung luõng Ngaø Söông, meät löû vaø ñoùi meo, chuùng toâi phaûi ngaû côm naém ra aên ngay. Luùc xuoáng suoái röûa tay, Ñònh bò tröôït hoøn ñaù reâu, daäp ñaàu goái. Caùi gaõ caän thò aáy chæ taøi noùi naêng vaên veû, löu loaùt, coøn chaân tay thì nhö ñoà haäu ñaäu. Haén keâu roáng leân. Chuùng toâi hoát hoaûng khoâng bieát laøm theá naøo thì Paùo baûo : "Khieâng noù ñeán nhaø keù Linh, ôû ñaáy coù thuoác chöõa". Noù chæ tay leân söôøn doác : Moät ngoâi nhaø saøn ôû döôùi nhöõng taùn caây lôùn. Chuùng toâi dìu Ñònh ñeán ñoù. Tôùi luùc naøy toâi môùi nhaän thaáy thung luõng daøy ñaëc söông muø. Ñöùng treân cao nhìn xuoáng, thung luõng heïp vaø hình khaù troøn trónh. Phía Baéc laø ngoïn thaùp Ngaøn Meâ doäi aøo aøo xuoáng loøng thung. Daân baûn baûo tröôùc ñaây thung Ngaøn Söông coù ñöôøng baèng phaúng thoâng ra ngoaøi thuaän tieän, nhöng caùch ñaây vaøi chuïc naêm, nuùi lôû vít maát loái ñi aáy. Keù Linh toû ra raát laïnh nhaït vôùi khaùch. Sau khi nghe Paùo noùi gì ñoù baèng tieáng ñòa phöông, oâng löø löø boû vaøo buoàng trong laáy ra moät naém laù khoâ, hô treân beáp löûa moät luùc roài boù vaøo ñaàu goái ñònh baèng mieáng vaûi chaøm cuõ. Xong, keù ngoài beân beáp löûa huùt thuoác, khoâng noùi caâu naøo. Chuùng toâi thaáy ngaïi nhöng vaãn phaûi ñeå Ñònh ôû laïi ñoù, roài ñi kieám cuûi. Ñeán chieàu, kieám ñöôïc cuûi chuùng toâi trôû laïi nhaø keù Linh. Ñònh vaãn naèm daøi treân saøn nhaø, chaân ñaõ ñöôïc boù baèng thöù thuoác khaùc. Môùi naêm giôø chieàu maø khaép thung luõng ñaõ môø toái. Khoâng theå vöôït qua ñoaïn ñeøo hieåm trôû vôùi nhöõng khuùc cuûa naëng treân löng vaø moät ñoàng ñoäi queø chaân vaøo luùc naøy ñöôïc. Paùo baûo : "Cöù nguû laïi ñaây, mai anh Ñònh khoûi chaân haõy veà". Paùo noùi coù lyù, nhöng keù Linh coù veû khoù tính. Laïi coøn böõa chieàu nay nöõa. - Ngöôøi beân Naø Ngaøn sang ñaây ñi saên, kieám cuûi, khoâng kòp veà, keù Linh vaãn thöôøng cho aên nguû nhôø. - Paùo noùi theâm cho chuùng toâi yeân taâm. Ñuùng luùc aáy, keù Linh mang moät roå baùt ñuõa vaøo. Chuùng toâi cuõng nhìn thaáy giöõa nhaø moät noài côm to uû trong than hoàng vaø moät chaûo lôùn moùn thòt gì ñoù ñang ninh treân löûa, toûa muøi thôm ngaäy laøm boïn toâi öùa nöôùc mieáng. Hoùa ra keù Linh khoâng phaûi laø ngöôøi khoù tính nhö chuùng toâi töôûng. OÂng ñaõ saép saün böõa chieàu cho chuùng toâi. Maø leõ ra chuùng toâi phaûi bieát raèng nhöõng ngöôøi mieàn nuùi khoâng quen voàn vaõ khi giao tieáp. Taâm hoàn hoï gioáng nhö caùnh röøng nhìn töø xa, aâm u, bí aån maø phong phuù, cho ta nhöõng thuù vò baát ngôø khi ñeán gaàn. Keù Linh böng ra moät voø röôïu. Moãi ngöôøi chæ coù moät caùi baùt, phaûi ñeå uoáng röôïu, coøn moùn thòt lôïn röøng thì duøng tay khoâng, gioáng nhö nhöõng haûo haùn Löông Sôn Baïc. Ñoù laø böõa röôïu thuù vò nhaát ñôøi toâi. Paùo aên voäi vaõ roài trôû veà ñeå cha noù khoûi mong. Thaèng beù laø ngöôøi cuûa nuùi röøng neân chaúng phaûi lo gì cho noù. Keù Linh laëng leõ uoáng röôïu, khoâng ñeå yù gì ñeán ñaùm khaùch baát ñaéc dó. Chuùng toâi muoán noùi chuyeän vôùi oâng, nhöng laïi khoâng bieát tieáng Thaùi, ñaønh noùi chuyeän vôùi nhau vaäy, vaø noùi veà oâng. Vónh baûo : "Caùc oâng nhìn keù maø xem, coù veû töøng traûi giang hoà laém. Cöù troâng hai caùnh tay ñaày seïo thì bieát". Troïng gaät guø : "Ñuùng, moät cao nhaân trong Voõ laâm, nay ñaõ röûa tay quy aån". Troïng voán nghieàn truyeän chöôûng. Toâi ñöa ra nhaän ñònh cuûa mình : "Keù Linh laø moät thôï saên. Nhöõng veát seïo aáy chæ laø nhöõng daáu tích cuûa moät con thuù gì ñoù coù moùng saéc chöa cheát haún sau phaùt suùng kíp thöù nhaát. Moät tai naïn ngheà nghieäp. Theá thoâi !" Ñònh ñaõ heát ñau vì thöù thuoác khoâng teân cuûa keù Linh. Haén leân gioïng tròch thöôïng, baùc boû taát caû. Rieâng yù kieán cuûa toâi, Ñònh cheâ laø "keát quaû cuûa moät tö duy thoâ thieån, ñôn baøo, naëng muøi thöïc phaåm vì chuyeän ñi saên ñeå laáy thòt aên. Toâi chöa kòp traû ñoøn thì Ñònh ñaõ cao gioïng : - Caùc chuù, haõy nhìn vaøo maét cuûa keù, moät ñoâi maét buoàn u uaån vaø ñau ñôùn ñeán möùc laøm ta muoán khoùc leân. Keù coù moät moái tình ñeïp vaø tuyeät voïng trong dó vaõng. Nhöõng veát seïo kia laø daáu tích cuûa moái tình ñoù. Chæ coù ngöôøi coù moät theå xaùc vaø traùi tim tan naùt vì tình yeâu môùi choái boû taát caû, tìm ñeán moät nôi heûo laùnh, soáng coâ ñoäc suoát ñôøi ñeå hoaøi nieäm veà moái tình xöa. Toâi ñang tính giaùng cho ñònh moät caâu thaät ñau vì caùi thoùi cöù nheùt böøa tình yeâu vaøo moïi chuyeän, thì chôït thaáy ssau khi Ñònh noùi, keù Linh giaät mình, ñeå rôi caùi baùt laøm röôïu ñoå leânh laùng. Chuùng toâi ngaïc nhieân nhìn oâng. Vaø chuùng toâi coøn ngaïc nhieân hôn nöõa khi oâng caát gioïng traàm, buoàn noùi baèng tieáng Kinh raát raønh roït : - Coå nhaân noùi ñuùng. Gaëp ngöôøi tri kyû coøn hôn ñöôïc ngaøn vaøng. Keù Linh roùt röôïu cho mình vaø moät baùt ñöa cho Ñònh. OÂng noùi : "Hoâm nay toâi phaûi noùi cho caùc caäu nghe". Chuùng toâi thaáy nhö coù ñieàu gì nghieâm troïng, ñaâm ra sôï, vì nghó raèng maáy gaõ sinh vieân naøy coù gì vôùi keù Linh ñaâu maø nghe caùi bí maät chaéc laø raát gheâ gôùm cuûa oâng. Nhö ñoaùn ñöôïc yù nghó ñoù cuûa chuùng toâi, keù Linh noùi : "Leõ ra toâi ñem chuyeän naøy xuoáng moà, nhöng caùc caäu laø nhöõng ngöôøi coù hoïc, ñaõ ñoaùn ñöôïc taâm söï cuûa toâi. Noùi ra ñöôïc chuyeän naøy, toâi seõ nguoâi phaàn naøo, vaø cuõng coi nhö toâi ñaõ giuùp caùc caäu qua ñöôïc moät ñeâm raát daøi cuûa mieàn nuùi hoang vu naøy". OÂng noùi coù lyù. Vaø ñeâm ñoù, chuùng toâi naèm quanh beáp löûa nghe chuyeän cuûa keù Linh trong tieáng thaùc Ngaøn Meâ doäi aøo aøo vaø tieáng thuù röøng keâu vôùi ñuû moïi cung baäc, aâm saéc trong ñeâm saâu huyeàn bí. o0o Thaät khoù maø tin ñöôïc oâng giaø raâu toùc bô phôø, xô xaùc, ngöôøi chaèng chòt nhöõng veát seïo vaø khoâ saét nhö moät khuùc caây caèn coãi chaùy dôû, ñang ngoài tröôùc ngoïn löûa cuûa thôøi tieàn söû kia laïi coù moät traùi tim noàng nhieät yeâu ñöông ñeán baát chaáp caû caùi cheát. Nhöng Ñònh ñaõ ñuùng khi phaùn ñoaùn veà oâng. Keù Linh keå chuyeän veà minh nhö ñoäc thoaïi, nhö khoâng coù chuùng toâi. Toâi voán khoâng thuù vò vôùi nhöõng chuyeän tình. Toâi khoâng taøi naøo ñoïc ñöôïc troïn veïn moät cuoán tieåu thuyeát tình duø cuûa moät ñaïi vaên haøo. Toâi cho raèng ngöôøi ta coù quaù nhieàu vieäc phaûi laøm trong ñôøi, vôùi nhöõng söï nghieäp lôùn lao. Vì theá khoâng theå ñeå phí thôøi gian vaøo nhöõng chuyeän tình raéc roái. Bôûi suy cho cuøng, tình yeâu, theo toâi chæ laø böôùc khôûi ñaàu cuûa hoân nhaân. Maø hoân nhaân laïi laø chuyeän raát thöôøng tình, moät "haïng muïc" trong voâ soá haïng muïc maø moãi ngöôøi phaûi thöïc hieän trong ñôøi, cho duø ngöôøi ta khoâng muoán. Vaãn theo toâi, tình yeâu duø coù ñeïp ñeán maáy cuõng chæ laø coác röôïu khai vò nhoû uoáng tröôùc khi aên, ñoái vôùi ngöôøi bình thöôøng. Coøn neáu cöù uoáng tì tì vaø laáy laøm thích thuù thì ñoù laø keû naùt röôïu, voâ tích söï. Vì theá, khi keù Linh keå veà moái tình thôøi trai treû cuûa oâng vôùi caùi coâ Mai Thi naøo ñoù, thuoäc moät doøng hoï quyeàn quyù cuûa vuøng nuùi naøy, toâi ñaõ nghe moät caùch lô ñaõng. Chæ coù moät ñieàu laøm toâi chuù yù : OÂng laø ngöôøi Haø Noäi chính goác, töøng laø sinh vieân tröôøng thuoäc thôøi Phaùp. Toâi naèm goái ñaàu leân caùnh tay nhìn ngoïn löûa chaäp chôøn. Gioïng oâng giaø ñeàu ñeàu, laãn trong tieáng thaùc Ngaøn Meâ doäi hoái haû nhö muoán truùt ñi moät noãi phieàn muoän trieàn mieân haøng ngaøn naêm nay. Tuy theá oâng coù loái keå chuyeän laø cho ngöôøi ta hình dung ñöôïc söï vieäc, maëc duø ñoù laø caâu chuyeän ôû moät thôøi xa laï vôùi chuùng toâi. Toâi hình dung ra caûnh Linh gaëp sôn nöõ Mai Thi ñang laøm ngöôøi maãu ôû nhaø hoïa só Paul Hoaøng, baïn cuûa Linh. Boâng hoa röøng ñaõ toûa meâ hoàn höông laøm cheát ñöùng chaøng sinh vieân si tình. Linh yeâu say ñaém, voäi vaõ nhöng nhieät thaønh. Anh noùi vôùi Mai Thi raèng anh saün saøng cheát vì naøng, nhö trong nhöõng tieåu thuyeát thöôøng vieát. Mai Thi cuõng ñaùp laïi nhieät tình cuûa Linh vôùi moät tình caûm chaát phaùc, ngaây ngoâ. Mai Thi ñaõ ñöôïc haáp thuï loái soáng phöông Taây sau nhöõng naêm hoïc ôû Haø Noäi. Moät laàn naøng baûo : "Mai Thi nhôù nuùi röøng laém !" Linh daãn naøng ñeán vöôøn baùch thuù. Nhìn nhöõng caây coái thô thô ñaày buïi baëm vaø nhöõng con thuù gaày coøm, ngaån ngô trong cuûi saét, Mai Thi laéc ñaàu : "ôû queâ Mai Thi khoâng nhö theá naøy". Hoï aên kem. Roài döôùi moät boùng caây, Linh oâm hoân naøng. Mai Thi döûng döng vôùi caùi hoân noàng nhieät aáy. Moâi naøng laïnh ngaét vaø baát ñoäng. Roài Mai Thi ñoät ngoät boû veà queâ, khoâng moät lôøi töø bieät. Nhö moät gaõ keo kieät bò maát heát taøi saûn, Linh hoát hoaûng chaïy ñeán nhaø Paul Hoaøng, hoûi líu caû löôõi : - Toa coù bieát vì sao Mai Thi boû veà khoâng ? - Laáy choàng ! - Paul Hoaøng mieäng ngaäm taåu, tay vaãn queät lia lòa buùt loâng treân khung vaûi, buoàng soõng moät caâu. - Laáy choàng ö ? - Linh nhö bò ñaåy töø treân cao xuoáng vöïc thaúm. - Laáy ai maø nhanh theá ? - Laáy moät thaèng Vöø A Sæn naøo ñoù, con trai Vua Meøo, moät hoaøng töû Meøo. - Noùi laùo ! Vua eøo ñaâu coù hoï Vöø ! - Thì ñaïi loaïi theá. Toa ñi maø hoûi en. Linh xoâng ñeán toan giaèng caùi taåu khoâng coù thuoác, trang trí treân mieäng Paul Hoaøng ñeå vöùt xuoáng ñaát, thì chôït söõng laïi. Böùc tranh Hoaøng ñang veõ laø chaân dung cuûa Mai Thi. Naøng ngoài treân baõi coû xanh. Xung quanh naøng, söôøn nuùi vaøng röïc nhöõng hoa daïi. döôùi xa, thung luõng phuû ñaày söông muø. Mai Thi trong trang phuïc thieáu nöõ Thaùi maøu traéng, ñeïp nhö moät nöõ sôn thaàn, moät Ñian phöông Ñoâng. Nhöng giôø ñaây naøng Ñian aáy ñaõ laáy choàng. Linh ñau ñôùn muoán oâm ghì laáy Mai Thi trong tranh ñeå vöøa hoân vöøa níu giöõ laáy naøng. Nhöng Paul Hoaøng ñaõ nhaéc anh, gioïng chaâm bieám : - Attention ! Peinture fraiche ! (Chuù yù ! Sôn coøn öôùt !). Roài Hoaøng noùi moät caùch nghieâm trang : - Chaúng leõ moa laïi veõ toài ñeán möùc toa khoâng nhìn thaáy gì ôû Mai Thi sao ? En ñoäc aùc moät caùch thô ngaây. En coi toa laø moät con gaø nhaø. En muoán neám thöû xem khaùc vôùi gaø röøng nhö theá naøo. Hieåu chöa ? Ñoà ngoác ! Linh ngaém kyõ böùc chaân dung Mai Thi. Maét naøng coù veû kieâu ngaïo vaø taøn nhaãn. Khoùe mieäng hôi mím nhö saép baät ra moät lôøi nguyeàn ruûa aùc ñoäc. Nhöng ñaây laø böùc tranh cuûa moät gaõ hoïa só theo chuû nghóa hoaøi nghi. Linh maéng Hoaøng ñaõ vu khoáng thaàn töôïng cuûa anh baèng ñaùm maøu meø lem nhem nhö moùn chaùo hoà loán. Linh tìm ñeán caùi vuøng sôn cöôùc ñaày söông muø, nôi coù Mai Thi cuûa anh. Linh ñöùng giöõa moät baõi ñaát roäng ñaàu baûn Naø Ngaøn nhìn nhöõng ñoáng tro taøn, xöông thuù vaät raûi raùc vaø hoa röøng, raát nhieàu, ñaõ heùo uùa, daáu veá ñeâm hoân leã töng böøng cuûa Mai Thi. Duø bieát vaäy, Linh vaãn boû dôû naêm hoïc cuoái cuøng Ñaïi hoïc Y khoa, ôû laïi baûn Naø Ngaøn. Anh ñi daïy hoïc, chöõa beänh ñeå sinh soáng, ñeå ñöôïc gaàn Mai Thi. Keù Linh vaãn keå chuyeän mình nhö noùi veà moät ngöôøi khaùc. Toâi hình dung Mai Thi vôùi boä vaùy aùo coâ daâu röïc rôõ, treân löng con ngöïa traéng, maët raïng ngôøi haïnh phuùc. Vaøng Sính, choàng naøng cuõng laø con nhaø quyeàn quyù, giaøu coù, chæ huy ñoaøn lính doõng cuûa quan Chaâu. Naøng ñi daïo trong röøng, nhìn caûnh vaät töôi taén sau côn möa lôùn. Linh ñi haùi thuoác giuùp oâng chuû nhaø, hoïc theâm ngheà chöõa beänh baèng thaûo moäc. Hoï gaëp nhau treân loái moøn. - Mai Thi ! - Linh keâu leân. - Sao em veà queâ laáy choàng maø khoâng baùo cho toâi bieát ? - Sao laïi phaûi baùo ? - Toâi yeâu Mai Thi. Em cuõng yeâu toâi cô maø ? - Khoâng yeâu ! - Toâi raát yeâu Mai Thi. Ñaùng laõ toâi cöôùi Mai Thi. - Khoâng ! Anh khoâng phaûi laø ngöôøi Thaùi. Anh khoâng toát, chæ noùi doái. Traùnh ra ! - Mai Thi quaùt leân. Moät beân laø söôøn doác, moät beân laø doøng suoái. Linh ñöùng giöõa con ñöôøng heïp, khoâng nhöôøng loái. Anh muoán noùi deå Mai Thi hieåu. Nhöng naøng giaän döõ quaát ngöïa reõ xuoáng suoái ñeå sang bôø beân kia. Ñoaïn suoái noâng naøy ngaøy thöôøng ñi qua deã daøng, baây giôø sau côn möa lôùn ñaàu muøa luõ ñaõ trôû neân hung döõ. Con ngöïa cuûa Mai Thi loaïng choaïng giöõa doøng nöôùc soâi suïc troâng baêng baêng, Linh voäi loäi xuoáng suoái ñeå loâi noù vaøo bôø. Nhöng khoâng kòp, con ngöïa ñaõ quy ngaõ, bò doøng nöôùc luõ cuoán ñi cuøng vôùi Mai Thi. Linh chæ kòp nhìn thaáy moät caùnh tay naøng giô leân chôùi vôùi. Anh lao theo, ngöôøi ñaäp vaøo ñaù ngaàm ñau ñieáng, Linh ñaõ naém ñöôïc tay Mai Thi khi naøng chæ coøn caùch bôø vöïc vaøi saûi tay, nôi doøng suoái ñoå xuoáng aàm aàm nhö thaùc. Linh dìu Mai Thi vaøo bôø. Con ngöïa ñaõ cheát döôùi vöïc. Mai Thi ngoài beân bôø suoái run raåy nhö con meøo nhoû öôùt aùt, khoâng coù veû ngaïo maïn nhö tröôùc. Linh ñaët tay leân vai naøng, noùi : "Toâi ñöa em veà thay quaàn aùo keûo oám maát". Mai Thi laéc ñaàu roài laëng leõ ñöùng leân, boû ñi. Linh ngoài laïi moät mình ñeán toái mòt, reùt run vì gioù nuùi. Ñeâm ñoù Linh bò soát, côn soát ñaàu tieân cuûa caên beänh soát reùt röøng dai daúng maø anh phaûi chòu ñöïng sau naøy. Nhöõng côn soát maø moïi thöù chaên ñaép vaø löûa söôûi ñeàu voâ hieäu. Nhöõng gì keù Linh keå sau ñoù laøm toâi voâ cuøng ngaïc nhieân. Tình yeâu laïi coù theå laøm thay ñoåi soá phaän con ngöôøi ñeán nhö vaäy ö ? Toâi nhö nhìn thaáy caùi boùng cao gaày cuûa chaøng sinh vieân Haø Noäi, mình khoaùc taám chaên da, tay baùm vaøo haøng raøo nhaø Mai Thi, ñöùng run raåy trong ñeâm söông laïnh. Mai Thi nhìn qua cöûa soå bieát ñoù laø Linh. Naøng im laëng. Khoâng hieåu naøng nghó gì. Roài Vaøng Sính, choàng Mai Thi cuõng bieát. Haùn gheùp Linh vaøo toäi truù nguï baát hôïp phaùp vaø troäm cöôùp. Keå ra cuõng ñuùng. Neáu Mai Thi môû cöûa, lao vaøo voøng tay Linh, anh seõ ñöa naøng ñi troán nhö trong moät chuyeän tình coå ñieån. Vaøng Sính cho lính baét Linh. Theo moät luaät rieâng cuûa moät keû coù quyeàn löïc ôû vuøng nuùi naøy, Linh bò kheùp vaøo toäi cheát. Chuùng toâi ngoài caû daäy. Söông muø veà ñeâm daøy ñaëc len qua nhöõng khe vaùch goã traøn vaøo nhaø, ngöng ñoïng trong nhöõng goùc toái khoâng coù hôi aám cuûa löûa. Keù Linh chaäp chaïp roùt röôïu uoáng. Khoâng ai giuïc giaõ moät lôøi, maëc duø toâi noùng loøng muoán bieát tieáp caâu chuyeän. Linh bò troùi vaøo moät caây coät. Vaøng Sính vöùt caùi roi ngöïa xuoáng saøn vaø baûo boïn lính : "Ñaùnh cheát noù ñi !". Ñaây laø traän ñoøn thuø daønh cho keû tình ñòch. Trong caùi ñaàu u toái cuûa Vaøng Sính cuõng loùe leân moät caâu hoûi : Lieäu coù phaûi trong tay haén chæ laø thaân xaùc cuûa Mai Thi, coøn hoàn naøng thuoäc veà moät keû haøo hoa phong nhaõ kia ? Haén hoûi Mai Thi : "Coâ coù phaûi loøng noù khoâng ?". Mai Thi laéc ñaàu. "Noù cöùu coâ ôû döôùi suoái, coâ phaûi thích noù chöù ?" Mai Thi laïi laéc ñaàu. - Ñöôïc roài toâi seõ ñaùnh cheát noù ! Mai Thi cuõng böøng leân moät noãi caêm giaän khoù hieåu : "Toâi cuõng ñaùnh cheá noù !" Vaøng Sính vuït moät roi vaøo vai Linh vôùi taát caû söùc maïnh, ñeán noãi laøm raùch toaïc chieác aùo ngoaøi cuûa anh. Haén gaàm leân : - Maøy rình moø nhaø tao ñònh aên caép caùi gì ? Ngöïa, hay vaøng baïc ? - Toâi yeâu Mai Thi ! - Linh thaûn nhieân noùi. Vaøng Sính theùt leân nhö bò moät nhaùt cheùm. Haén quaát moät roi vaøo maët Linh. Mai Thi voäi quay ñi, laáy tay böng maét. - Toâi yeâu Mai Thi ! - Linh nhaéc laïi baèng ñoâi moâi raùch öùa maùu. Boïn lính thay nhau ñaùnh Linh ñeán saùng. Vaøng Sính ñaùnh Linh. Haén uoáng röôïu say khöôùt, vöøa quaát nhöõng nhaùt roi xeù thòt, vöøa gaøo leân nhö hoùa ñieân : - Maøy ñònh aên troäm ngöïa hay vaøng baïc ? - Toâi yeâu Mai Thi ! - Linh vaãn nhaéc laïi caâu noùi ñoù sau nhöõng ngoïn roi, ñeàu ñaën, dai daúng nhö lôøi kinh caàu cuûa moät tín ñoà thuoäc doøng Khoå haïnh. Cho ñeán ñeâm hoâm sau, boïn lính vaãn lieân tuïc ñaùnh Linh. Thænh thoaûng chuùng doäi cho Linh moät oáng böông nöôùc ñeå anh khoâng ngaát ñi maø nhaän bieát ñöôïc söï ñau ñôùn cuûa da thòt ñang bò xeùt naùt. Linh ñaõ lieám nhöõng gioït nöôùc laãn maùu cuûa mình ñeå soáng vaø noùi maõi caâu : "Toâi yeâu Mai Thi !". Vaøng Sính buoâng roi ngaõ vaät ra vì meät, vì say say vaø vì uaát öùc. Moät teân lính dìu haén vaøo buoàng trong. Roài ñích thaân Mai Thi ñaùnh Linh. Naøng vuït nhöõng ngoïn roi vaøo thaân hình raùch naùt, beâ beát maùu trong ñoù coù traùi tim vaãn ñaäp ñeàu ñaën nhö con laéc ñoàng hoà vôùi nhòp ñieäu : "Toâi yeâu Mai Thi - Toâi yeâu ..." Mai Thi theùt leân : - Cheát ñi ! Cheát ñi !... Naøng heát söùc vuït ngoïn roi cuoái cuøng. Moät aùnh chôùp loùe leân choùi loøa khaép thung luõng. Nhöõng chaán song cöûa soå baèng thaân caây xuø xì saùng traéng leân nhö ñöôïc maï baïc. Tieáng seùt khuûng khieáp nhö trôøi saäp. Linh leáy heát söùc moät laàn nöõa : "Toâi ... yeâu ... Mai ... Thi". Mai Thi chæ nhìn thaáy caâu noùi ñoù qua caëp moâi khoâ maùu, kheõ maáp maùy cuûa Linh. Naøng buoâng rôi ngoïn roi, suïp xuoáng chaân anh oøa khoùc : - Em cuõng yeâu anh ! .... - Roài naøng oâm laáy Linh vöøa nöùc nôû vöøa hoân nhö möa leân nhöõng veát thöông ñaãm maùu treân maët, treân coå anh. Boïn lính cuõng kieät söùc, naèm ngoài la lieät treân saøn, nguû gaø nguû gaät, khoâng ñöùa naøo thaáy ñöôïc vieäc laøm kyø laï cuûa baø vôï oâng chæ huy. Chæ coøn moät teân lính tænh taùo. Haén khoâng heà ñaùnh Linh roi naøo. Cha haén ñaõ töøng ñöôïc Linh chöõa beänh khoâng laáy tieàn. Chính laø teân lính thænh thoaûng laïi doäi cho Linh moät oáng nöôùc. Mai Thi vöøa khoùc vöøa caét daây troùi cho Linh roài dìu anh vaøo röøng. Teân lính giuùp Mai Thi vöïc anh leân ngöïa. Naøng daën haén : "Baûo Vaøng Sính raèng toâi ñaõ ñaùnh cheát A Linh roài, töï tay toâi ñem xaùc noù neùm xuoáng vöïc". Teân lính gaät ñaàu hieåu yù. Trong côn möa luõ vaø saám saùt döõ doäi, Mai Thi ñöa Linh ñi. Treân löng ngöïa, suoát con ñöôøng moøn gaäp gheành, naøng oâm anh trong voøng tay, khoùc vaø hoân anh khoâng ngôùt, nhöõng caùi hoân ñaãm nöôùc möa ngoït lòm vaø maùt laïnh. aùnh löûa laäp trong ñoâi maét giaø nua cuûa keù Linh, moät thöù aùnh saùng sung söôùng, maõn nguyeän. OÂng im laëng moät luùc laâu. OÂng ñang hoài töôûng. Chuùng toâi kieân nhaãn chôø. Nhöng roài toâi ñaõ hoûi oâng moät caâu ngôù ngaån : "Sau ñoù baùc ñöa coâ Mai Thi veà Haø Noäi chöù ?" Khoâng ! Maëc duø Linh raát muoán, nhöng khoâng theå laøm nhö vaäy ñöôïc. Nhöõng taäp tuïc töø nghìn ñôøi ñaõ níu giöõ Mai Thi. Naøng ñem anh ñeá göûi moät thaày mo ôû baûn khaùc ñeå chöõa veát thöông. Khi chia tay, Linh vaãn naèm lieät treân ñeäm coû. Mai Thi cuùi xuoáng hoân Linh vaø anh neám thaáy vò maën cuûa nöôùc maét naøng. Hình nhö coù moät truyeän coå naøo ñoù noùi raèng nöôùc maét cuûa tình yeâu thöïc söï seõ raát maën. Ñoù laù caùi hoân vónh bieät. Hai thaùng sau, khi nhöõng veát thöông cuûa Linh ñaõ laønh thì bieán coá lôùn lao cuûa naêm 1945 ñaõ laøm thay ñoåi moïi chuyeän. Anh trôû veà baûn cuõ. Naø Ngaøn ñaõ thuoäc chính quyeàn caùch maïnh. Hoï toäc Mai Thi khoâng coøn ôû thung luõng Ngaøn Söông nöõa. Anh ñi tìm naøng khaép nôi, nhöng khoâng ai bieát. Coù ngöôøi baûo hình nhö hoï toäc cuûa naøng ñaõ boû sang Laøo. Roài Linh vaøo Veä quoác quaân, ñôn vò quaân y, tham gia tieåu phæ. Keù Linh döøng laïi, roùt moät baùt röôïu nöõa, chaäm chaïp uoáng. OÂng ngoài laëng nhìn ngoïn löûa. - Baùc gaëp laïi coâ Mai Thi nöõa chöù ? - Ñònh hoûi. Trong moät traän taán coâng vaøo saøo huyeät boïn phæ, boä ñoäi baét ñöôïc teân caàm ñaàu. Ñoù laø Vaøng Sính. Haén bò thöông raát naëng. Töï tay Linh baêng boù cho haén. Mieänh haén reân ræ ñau ñôùn, nhöng maét aùnh leânh moät moái caêm thuø gheâ gôùm ñoái vôùi anh. - Mai Thi baây giôø ôû ñaâu ? - Linh hoûi nhoû Vaøng Sính nhö nhaéc haén moùn nôï cuõ. Haén chöûi moät caâu raát tuïc tóu vaø ñoäc ñòa baèng tieáng Thaùi. Suoát ñeâm Linh ôû beân haén, hy voïng moät luùc naøo ñoù haèn seõ cho anh bieát veà Mai Thi. Nhöng ñeán gaàn saùng, haén goïi teân Mai Thi roài cheát. Caëp maét haén môû tröøng tröøng., Linh vuoát maõi vaãn khoâng kheùp laïi. Coù leõ chính Vaønh Sính cuõng khoâng bieát Mai Thi ôû ñaâu. Vì sau caùi ñeâm möa gioù aáy, chaéc gì naøng coøn coù theå chung soáng vôùi haén. Sau chieán thaéng Ñieän Bieân Phuû, nhöõng veát thöông ñaõ buoäc Linh phuïc vieân. Anh trôû veà thung luõng Ngaøn Söông, döïng ngoâi nhaø saøn naøy ñeå ôû vaø chôø ñôïi. Anh vaãn tin raèng seõ coù ngaøy Mai Thi tìm veà ñaây ... Keù Tinh ngöøng caâu chuyeän. Chuùng toâi naèm xuoáng, nhöng khoâng sao nguû ñöôïc. Toâi ñaõ phaûi ruõ boû khoûi ñaàu oùc nhöõng aán töôïng u aùm veà caâu chuyeän cuûa keù Linh baèng caùch nghó tôùi böùc thö maø vôï chöa cöôùi cuûa toâi môùi göûi. Coâ laø moät sinh vieân raát coù trieån voïng cuûa khoa Kinh teá - Keá hoaïch. Cuõng nhö toâi, coâ coi tình yeâu laø phuø phieám, chæ coù nhöõng lyù töôûng, hoaøi baõo môùi laøm cuoäc soáng coù yù nghóa. Coâ ta giao nhieäm vuï cho toâi mua moät soá thöù laâm thoå saûn, haøng hoùa ôû ñaây ñem veà duøng cho leã cöôùi vaø sau naøy. Moät baûn thoáng keâ raát daøi vôùi maêng khoâ, naám höông, moäc nhó, maät, cao, voû chaên, phích nöôùc, thuoác men... vôùi nhöõng troïng löôïng khieán toâi phaûi nghó ñeán moät con ngöïa thoà. Gaàn saùng, toâi thieáp ñi. Trong giaác nguû laãn vôùi tieáng thaùc Ngaøn Meâ reùo aøo aøo, toâi khoâng heà mô thaáy ñaùm cöôùi cuûa mình. Toâi thaáy Mai Thi treân löng con ngöïa traéng, anh chaøng sinh vieân tröôøng thuoác tay naém daây cöông daét ñi doïc bôø suoái. Caû hai ngöôøi ñeàu treû trung, töôi taén trong haïnh phuùc. Döôùi chaân hoï, nhöõng boâng hoa daïi maøu vaøng röïc rôõ. Chuùng toâi thöùc giaác. Maët trôøi ñaõ leân cao chieáu qua söông muø vaø keõ laù thaønh nhöõng hình reû quaït loäng laãy nhö trong khung caûnh thaàn thoaïi. Keù Linh ñaõ saép saün böõa aên saùng raát chu ñaùo cho chuùng toâi nhö ñeå laïi lôøi chaøo töø bieät nhöõng ngöôøi "tri kyû moät ñeâm", roài boû ñi töø luùc naøo, chaéc laø ñeå xem maáy caùi baãy thuù röøng. o0o Nhieàu naêm qua roài. Nhöõng gaõ sinh vieân ngoài beân beáp löûa nghe caâu chuyeän cuûa keù Linh ñeâm aáy, giôø ñaõ trôû thaønh nhöõng vò coâng chöùc ñöùng tuoåi, töøng traûi, vôùi nhöõng hoaøn caûnh khaùc nhau. Vinh laø moät gaõ khuø khôø, khoâng coù khaû naêng taïo ra moät cuù "taêng tröôûng ñoät bieán" trong neàn kinh teá gia ñình, neân bò vôï coi laø ñoà boû ñi. Vì vaäy Vinh luoân luoân aám öùc. Gaëp baïn cuõ, maét haén rôm rôùm than tieác caùi thôøi sinh vieân voâ tö coi tieàn baïc khoâng baèng "caùi ñinh gæ". Troïng coù moät coâ vôï gheâ gôùm nhöng haén cuõng khoâng vöøa. Vôï choàng soáng luïc ñuïc maõi roài soáng ly thaân. Gaëp toâi, coù luùc haén hôùn hôû khoe môùi cho muï vôï moät "chieâu ñoäc" trong vieäc baùn maûnh vöôøn ôû queâ, bí maät khoâng cho muï xu naøo; luùc thì nhaên nhoù baûo vöøa bò moät boïn du coân neän cho moät traän nhöø töû maø khoâng hieåu vì sao, coù leõ ñoù laø aâm möu cuûa muï vôï. Coøn Ñònh, caùi gaõ luoân moàm noùi ñeán tình yeâu aáy, thì ñaõ hai laàn ly hoân. Moät laàn vì haén chaùn vôï, laàn sau thì ngöôøi vôï thöù hai chaùn haén. Thænh thoaûng gaëp Ñònh ñi vô vaån ngoaøi phoá, toâi hoûi ñi ñaâu, haén gaät gaät caùi ñaàu hoa raâm, caëp maét kính caän thò daày coäp nhìn xa vôøi, mieäng cöôøi buoàn : "Ñi ñaâu ö ? Ñi tìm tình yeâu. Noù ôû ñaâu, haû oâng ?" Haén laån thaån töø sau khi bò coâ vôï dieãn vieân ñaù. Chæ coù toâi laø may maén hôn caû. Toâi soáng yeân oå beân vôï con. Vôï toâi laø nhaân vaät quan troïng cuûa moät Boä quan troïng. Thu nhaäp cuûa coâ ta raát khaù vì thöôøng coù nhieàu ngöôøi ñeán nhaø toâi, luùng tuùng moùc moät moùn gì ñoù ôû trong caëp ñaët leân baøn, cöôøi göôïng, xin "baø chò" giuùp cho moät chuyeän nhoû.... Toâi cuõng kính neå vôï, vì coâ aáy raát nghieâm khaéc vôùi choàng con vaø moïi chuyeän trong nhaø ñeàu do vôï toâi xeáp ñaët. Toâi laøm vieäc nhö chôi, thöôøng la caø caùc nhaø haøng, khaùch saïn. Thænh thoaûng cuõng bia oâm tí tænh. Vaäy maø vaøo nhöõng ñeâm ñoâng mua phuøn aåm öôùt, toâi caûm thaáy thieáu thoán moät caùi gì ñoù, vaø moät noãi buoàn khoù taû laøm toâi böùt röùt khoâng yeân. Trong nhöõng giaác nguû ñaày moäng mò, moät vò maën noàng naøn cöù aùm aûnh ñoâi moâi ñaõ nhaït theách vì nhöõng caùi hoân "bia oâm" cuûa toâi. Chính trong nhöõng giaác nguû chaäp chôøn, moäng mò, vôùi noãi khaùt khao moät vò maën treân moâi aáy, toâi nhôù veà moät nôi xa laéc trong kyù öùc. Nuùi Gaïc Nai, thung Ngaøn Söông, thaùc Ngaøn Meâ, vaø keù Linh. Lieäu baây giôø keù Linh coù coøn soáng ñeå tieáp tuïc ñôïi chôø Mai Thi cuûa mình, vaø ngoâi nhaø saøn coâ ñoäc giöõa thung luõng hoang vaéng phuû ñaày söông muø aáy, coù coøn khoâng ? ... |